netmask

IPv4地址被分为三部分：网络部分（network）、子网部分（subnetwork，现在常被认为是网络部分的一部分——尽管它本来是“rest”部分的一部分）和主机（host）部分。共有三类IP地址，它们分别指定了各部分占多少位。

类别	起始位	开始	结束	点分十进制掩码
A	0	0.0.0.0	127.0.0.0	255.0.0.0
B	10	128.0.0.0	191.255.0.0	255.255.0.0
C	110	192.0.0.0	223.255.255.0	255.255.255.0

子网的划分是一个将主机部分的若干位分配到网络部分的过程。例如，对于一个给定的A类网络：10.0.0.0，子网掩码：255.255.0.0可以将其划分为256个子网（从10.0.0.0到10.255.0.0）——第一个八位位组表示网络地址，第二个表示子网号，而最后两个表示主机部分。用子网掩码对主机地址进行位与操作，就能够提取出完整的子网地址（参见下面的例子）。
子网掩码并不局限于整数个八位位组的情况。例如，255.254.0.0（或“/15”）同样是一个有效的掩码。如果将它应用到A类地址上，就会产生128个间隔为2的子网（例如1.2.0.1～1.3.255.254，1.4.0.1～1.5.255.254等等）。這情況我們可以說是 Class A 的 network 向 host 借了 7個bits，也可以說是 host 向 Class B 的 network 借了 1個bits，後者又稱為超級線路網（英语：Supernetting）。